Ethnologue, Jean-Noël Pelen travaille sur les narrations et le rapport à l’histoire dans le Midi de la France, au travers d’une grande diversité d’objets : littérature orale, mémoire de la vie quotidienne, tauromachie, photographie… Il s'est également intéressé à l’ « assemblement narratif du sujet » à partir d’une expérience de terrain renouvelée sur les populations dites « exclues ». Actuellement, il travaille, par une ethnographie participative, sur la quête mystique non religieuse dans le monde contemporain, actée par des choix de vie et des chemins de l’être au monde.